一、中国与世界各国定都的差别
金主亮贞元元年（1153），由上都迁燕京，北京始成为国都。但那时是宋、金、夏三国鼎立，宋都临安，北京不是唯一的国都。
自此上溯至燕立国，战乱频繁。七国对峙，各有国都。秦灭六国，始有统一的京都。自秦以后，分合无常。多则一二百年，少则一二十年，又出现政治大动乱局面：由合而分，群雄割据，军阀混战，各国对峙，又各有国都。分久必合，新出场的英雄好汉，打天下，统一江山，又从他们集团的利害考虑，往往另建新都，所以都城的变迁很频繁。元以后约七百多年，北京长时间成为京都，但也出现南京和北京的易位。
这是中国国都变迁史的特点，要研究北京建都史，一定要结合这一特点，进行考察。
外国建都后很少迁移，如泰国的曼谷、埃及的开罗、墨西哥的墨西哥城、阿根延的布宜诺斯艾利斯、美国的华盛顿、加拿大的渥太华。欧洲绝大多数国家的国都没有变迁，如英国的伦敦、瑞士的伯尔尼、瑞典的斯德哥尔摩、西班牙的马德里等，有些国家在二战期间为法西斯德国所兼并或占领，复国后仍以原国都为都，如奥地利的维也纳、比利时的布鲁塞尔、荷兰的阿姆斯特丹、丹麦的哥本哈根等，巴黎于二战期间为法西斯德国占领，以贝当为首的法国卖国分子在法国中南部维希组织傀儡政府，盟军登陆后，法国解放，仍以巴黎为首都。二战末期，罗马尼亚人民起义，成立罗马尼亚人民共和国，仍以布加勒斯特为首都。
有的国家国都变迁的也不过一次，如日本的都城原在西部的“京都”，明治维新后迁往江户，改称“东京都”。莫斯科原是莫斯科公国的都城，后来成为统一的俄罗斯的京都。十六世纪彼得大帝迁都彼得格勒， 10月革命后，都城又迁回莫斯科。柏林原是德国的首都，二战结束后，德国分裂为二，东德的都城仍在柏林，西德的都城则在波恩，德国统一后，暂时，仍以波恩为国都，已决定迁回柏林。
中国情况很特殊，建国很早，建都也很早，而都城的变迁却很频繁。
二、燕国的建立及其发展
殷纣王父帝乙迁都朝歌，今豫北淇县地区。武王伐纣灭殷，不以朝歌为国都，回关中，另建镐京，称宗周，在长安西南。周公东征后，又建洛邑（今洛阳），称成周。到了公元前771年，周幽王为吠戎等所杀，子平王东迁，以洛邑为都城，史称东周，直到战国末为秦所灭。
洛邑虽是东周王朝的都城，由于周王窒衰落，没有形成为政治中心，因其地居天下之中，商业发达，经济较繁荣，为天下一都会。
各诸侯国及战国时各王国也有其国都，如晋都曲沃（又迁绛）、齐都临淄、楚都鄂、赵都邯郸、秦都咸阳等。
今北京地区当时属于燕国。周武王灭殷后，封召公爽长子于北燕，称燕国。据《史记·索隐》载，唐时幽州蓟县，属边区，与山戎杂居，社会发展缓慢。西周时，最初八代无世系可考。从周厉王至春秋初，只列世系。春秋时期记载亦极简略，不参与中原诸侯的盟会。战国时期，特别自燕昭王（前311至279）进行改革，招贤纳士，经济、政治、文化都有很大发展，曾参加“合纵”以攻秦，又大败齐国，攻占70余城。20年前，房山琉璃河出土周代墓葬，其中驷马车葬不少，这标志畜牧业、炼铁业等有较大发展，与中原地区相同，荆柯将去刺秦王，别时歌曰：“风萧萧兮易水寒，壮土一去兮不复还。”格律和情调同项羽《亥下歌》、汉高祖《大风歌》相同，与中原先进文化并驾齐驱。
燕名将秦开曾袭击东胡，迫其后却干余里，筑长城，从今怀来至辽东，置上谷（唐时称北燕州，今怀来一带）、渔阳、右北平、辽西、辽东各郡，防御东胡和匈奴，形势地位很重要。
司马迁评曰：“燕迫蛮貉（指东胡、匈奴），内措齐晋，崎岖强国之间，最为弱小，凡灭者数矣。”然能维持八九百年，“在姬姓独后亡”，至前222年，为秦所灭，燕人卫满等则流亡辽东，经略开发。
出现了秦开、燕昭王、荆柯、卫满等英雄人物，当时已传扬燕赵多慷慨悲歌之土，表现了燕人的气质。
三、秦汉至隋唐时期东北部的政治军事重镇
秦始皇灭6国，一统天下，舍东周王朝的洛邑，而以咸阳为京都，因秦在关中已有几百年的根基。
前202年10月（秦汉以农历10月为岁首），项羽败亡后，刘邦在诸侯将相拥戴下，即皇帝位，初以洛阳为都城。5月，他采纳张良、刘敬等建议，入都关中长安，由丞相肖何营建宫殿，因为秦始皇在咸阳及其周围曾建离宫三百，又另建阿房宜，被项羽一把火烧了三个月，所以要另建。不都洛阳，而都长安，一因关中形势险要，一则刘邦在楚汉战争中，得到关中吏民在人力、物力、财力方面的大力支持，有其政治基础。
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